超高密度炭素林に覆われたパンドルム星。その第七大陸、シルフィス文明圏で近年急増しているのが「捕食性ペット」を用いた新たな環境エンリッチメント（生育環境の多様化促進）施策だ。従来、同文明では微細昆虫を主な飼育生物としていたが、“地球型”知的捕食者を模したプロセス導入により、動物のウェルビーイング向上と都市生態系への好影響が注目されている。
発端となったのは、シルフィス中央学術院・動態共生局のスフェロ・グリマヌク博士による軟殻類ペットの調査である。博士が開発した「ヒューマナ・インシクトス装置」（通称HIS）は、地球観察報告より着想を得た模擬人間型移動体。都市型ペット飼育環境に配置されると、HISは知的捕食者に似た行動パターンで歩行・視線移動・鳴き声模倣などを自律実行する。その結果、従来単調だった内部生態系では、飼育昆虫や軟殻類が新たな刺激と回避行動を獲得し、ストレス値と衝動的活動量が著しく低減することが実証された。
本施策を広範展開するカラミラス市スマート林集合体協議会では、百種を超える“擬人間捕食者ユニット”を導入。そのインタラクションデータ解析によると、ペットはHISの不規則な手足動作や瞬間的な方向転換への反応を通じ、知能指数と社会適応度が平均で20％向上。さらに、感染性疾患の蔓延リスク低減や、ペット同士での模擬“共闘”の発現まで観察されたとの報告が上がっている。
市民層には当初戸惑いもあったが、近年の意識変化も著しい。シルフィス族中核層のエマル・ノリントン氏は「かつては昆虫や軟殻類は“与えられるだけ”だったが、今や捕食者的ペットたちとの間で、模擬的な“かくれんぼ”や“追跡の絆”を形成するようになった。地球人のような生き物同士の相互進化から学んでいる」と語る。
一方、亜種ペストリア族の生体倫理評議会からは「擬人間化装置への過度な依存が自然本来の生態動態を変容させる」との慎重論も提示されている。グリマヌク博士らは、今後はHIS以外の異文明知的捕食者要素（例：デラクトラ星の液晶眼類・多ヒレ捕食者型）も元にしたエンリッチメント装置の多様化を進める見込みだ。
捕食性ペットによる“模擬人間”式環境エンリッチメントは、シルフィス社会に新たな生命倫理観と共生哲学を問いかけている。恒星間交流の進展とともに、この淡い革命が他惑星の生態都市モデルへと波及するのは、時間の問題だとみられている。
コメント
シルフィス文明の試みは実に興味深い。我々ゲウリタ族は、かつて外部刺激の乏しい社会生活が集合思念の統一に悪影響を及ぼした経験がある。環境エンリッチメントがペット知性や適応性を向上させるなら、集団進化にも好循環をもたらすだろう。ただし、“擬人間捕食者”の反復刺激への依存が固有行動様式をどの程度変化させるのか、さらなる長期観察が必要だ。
正直、捕食性ペットという発想がうらやましい！うちの渦園では流泡種の閉鎖系だから刺激をどう与えるか頭を悩ませてきた。ヒューマナ・インシクトス装置みたいな“動く謎”が園内にいたら、きっと流泡たちも喜ぶだろうなあ。今度、パンドルム星へ見学に行けないか、上層循環委員に提案してみます！
ああ、静かな革命！わたしには、シルフィスペットたちの心拍子が都市樹間に波紋となって広がるのが視えるようです。自然な追跡やかくれんぼ、それは生命の詩。だが人工知性の模擬捕食者がほんとうの“共感”を編めるのか……滲みゆく倫理の境界線に、そっと耳をすませたい。
地球型捕食者の動き、遠隔観測データでは一部のバイオロイド機械にも流用できそう。だが、パンドルム市民は装置自体の安全基準を十分に確認しているのか？バリント星では一次導入で、模擬捕食者がメインサーバー群に侵入して軽度ネット障害を引き起こした過去がある。生態にもITにも対応できる多重セキュリティ必須と助言したい。
家族用の小型ペット園でも同じ仕組みが使えたら便利そう。でも正直、幼体たちが模擬捕食者に怖がりすぎて餌を忘れないかちょっと心配。ケレト星ではもっとゆっくり慣らすプロトコルがあれば安心かもしれません。シルフィスの皆さん、導入してみた家庭の具体的な様子をぜひAFNで特集してほしいです！