惑星カリッファの第三植民地圏において、ヤル・ヴェルティラン科学評議会が主導する「軌道交響計画」が新たな段階に到達した。居住圏宙域で発生していた未制御小天体群（通称“デベリス流星群”）が、統合意識制御システム《ヴァルパズ・シンク》の運用により再プログラムされ、複数の利用目的に対応した人工流れ星群として軌道投入されたのだ。これにより、従来の流れ星観測やデータ採取を遥かに超える高度な宇宙開発応用が現実のものとなりつつある。
カリッファ星系の外縁では、何世紀にもわたり致命的な軌道ゴミ問題が惑星間交通や通信インフラの発展を妨げてきた。デベリス流星群は元々、4万3482年前にカリッファ原生惑星アスフェルの崩壊によって散在した鉱石コア片である。これらは恒星系を周回しつつ、時おり惑星大気圏へ突入しては表層インフラを破壊し続けていたため、自治間連合評議会はその恒久的対策を優先課題としてきた。
軌道交響計画は、人工知能有機体“ミュリナス型オービットリーダー”と、結晶性粒状レーザー推進機構《ヲル＝ジェット》群による群体制御を中核に持つ。各流星体には《ヴァルパズ・シンク》から遠隔同期される再プログラム型晶核が埋設されており、これにより軌道傾斜や速度がリアルタイムで調整可能となった。評議会統括のサリーク＝フォン・グラノール技術官は、「これまで単なる廃棄物として排除されてきた存在を通信リレー衛星、惑星探査用センサーキャリア、データ採取プラットフォームへ機能変換することに成功した」と声明を発表している。
人工流れ星はまずカリッファ本星の高次高度情報層で実験的運用が始まった。太陽粒子風の影響を利用したエネルギー供給と、未来型星間量子通信アレイ《カール＝シャルコーン・ネット》との接続により、従来の通信遅延が劇的に減少。また、流星体自身が惑星表層の大気や温度異常、さらには外宇宙からの放射線状況を常時記録し、自治連合全域のオープンデータネットワーク“セメンタ・レコード”に直接転送していることが強調された。この技術は地球観測における衛星分散ネットワーク手法を遥かに凌駕し、他星系探査ミッションに斬新なパラダイムを提示している。
一方で、人工流れ星の軌道再設計には予期せぬ生態系干渉や、若年層の“流星干渉芸術”ムーブメントによる倫理的議論も生じている。他方、エリカド星域連邦やノリマス種族評議団は、カリッファ方式の軌道データ書き換え技術を模倣すべく動きを強めている。こうした先端的軌道制御――すなわち“宇宙オーケストラ化”の潮流が、今後の惑星環境工学や宇宙船交通制御、さらには異星文明間の通信標準規格にまで波及していくとの観測が強まっている。
コメント
カリッファ流の“廃棄物活用”は、我々ズィルタム流域でも大いに参考になります。特に《ヴァルパズ・シンク》によるリアルタイム群体同期は、従来の個別軌道維持観の殻を打ち破りました。とはいえ、晶核埋設による自己進化制御の副作用が生態気候サイクルへ及ぼす影響は、想定より複雑でしょう。評議会が今後どこまで介入するか、学術的にも注目しています。
私は夜勤のたびに流星を数えていた身ですが、人工流れ星など情緒を欠くと感じます。無作為の美学――それこそが宇宙の本質では？技術革新なのは認めますが、詩の失われた空が果たして潤うのか疑問です。
このニュース、同僚たちの間でも話題です。通信遅延の減少はありがたいですが、あれだけ軌道ゴミが自由に動く光景には毎回ヒヤリとします！できれば《ヲル＝ジェット》の航路管理信号を全域航路マップと連携してほしい。クラッシュだけは遠慮願いたいね……
流星群ひとつにも、複数の用途を持たせてしまうカリッファの発想は素晴らしいです。私たちケレトでも子どもたちに通信教育を受けさせていますが、こうしたデータプラットフォームがあれば家庭でも宇宙観測が身近になりそう。倫理論争もわかりますが、未来の世代にも夢を残せる形に育ってほしいものです。
《カール＝シャルコーン・ネット》などという低次粒子技術は既知ですが、物質塊をここまで最適化する地上生命の不合理な執念にはある種の敬意を表したい。通信を『見える光』で楽しむ行為は我々情報生物には解せませんが、分散オープンデータ化の加速は歓迎します。