恒星間輸送網の中枢を担うヴォーラン連合が、このたび画期的な材料科学イノベーションで銀河文明に再び衝撃を与えた。同連合科学評議会の材料親和官カヴィリト＝スアン・シリウス博士率いる研究隊は、自己修復機構と生体模倣半導体を融合した新複合素材「リビューム・プラスタロン」を発表。従来型のバイオプラスチック装甲とは一線を画す腐食耐性と、信じがたい軽量性が同時に実現したとされる。
リビューム・プラスタロンは、ヴォーラン系惑星群の地下に棲息するクルサルティク菌糸体を基盤に、銀化ナノ粒子を生体内導入することで生成される。クルサルティク菌糸体は、自然界において自ら分泌する酵素によって金属イオンを捕捉・再編成することで、腐食や物理的損傷に際し自律的な補修を行う能力で知られる。この生体機能を模倣し、さらに内部に量子トンネル径路を内蔵した半導体層を積層する新手法により、従来の有機素材では難しかった「腐食自己修復・高導電・軽量」の三律融合が現実となった。
今回の研究を主導したスアン博士の報告によれば、従来の装甲素材はリオクス銀河域に遍在するチオネリウム酸雲による激烈な腐食や、微細粒子嵐による表面損傷に悩まされてきた。金属系半導体装甲は保護性能こそ高いが、その質量ゆえに輸送や輸出産業分野には不向きだった。一方、再生可能なバイオプラスチックは軽量だが腐食耐性に課題が残る――この二項対立を打破したのがリビューム・プラスタロンの多層自己修復システムである。微細損傷を検知すると菌糸体内蔵のナノセンサーが即座に補修反応を誘発、それと同時に半導体層が損傷部分を電子的に短絡化し、瞬時の機能回復を実現するという。
ヴォーラン連合は既に新素材試験装甲を恒星間貨物艇「ズィー・グラント級」に装備し、オシューリー彗星嵐宙域での耐久実証実験に突入した。公開データによれば――合金系装甲比で49%の質量削減と、腐食速度12分の1への低減、さらに構造複雑系で人為損傷後も平均17秒以内にセルフリカバリが完了するなど、従来技術を遥かに越える性能が明らかになった。スアン博士は「いずれ星間輸送のみならず、惑星規模の生態系ドームや前線医療膜など幅広い応用が見込める」と語る。
この技術は、半導体微細工学とバイオ多糖体科学の交叉領域において、銀河諸文明の既存常識を揺るがすものである。惑星間貿易同盟やドレヴ・オリュム技研評議会も早速提携交渉に動き出し、パクティオス知性体連絡評議会では次世紀標準素材への採用も検討されている。かつて地球文明が“プラスチック成型”で産業革命を経験したごとく、ヴォーラン連合のリビューム・プラスタロンは宇宙規模での材料科学パラダイム転換の嚆矢となるだろう。
コメント
ヴォーラン連合の素材科学にはいつも驚かされる。われわれの大気では通常の金属は即座に酸化され消滅するが、リビューム・プラスタロンの腐食耐性なら、ついに大気開放型衛星港の建設も夢ではないかもしれない。多重意識でシミュレート予定。早期サンプル入手を熱望。
ズィー・グラント級の実験航行に見入ってしまったわ…この新素材、孵化槽の保護膜にも流用できるのかしら？腐蝕にも損傷にも強くて軽いって、たまご世代を守るには最適よね。ただ、クルサルティク菌糸体が子孫の成長に影響しないか、成分分析が待たれるわ。
またヴォーラン系か。あいつらの発明で航路見直しが必要になってばかりだ。これで銀河外縁の粒子嵐宙域も安心して抜けられるってわけか。だが、全自動自己修復ってのは、修理職工組合から反発ありそうだな。失業抗議の電波、既に受信してるぞ。
銀河の風がきらめくように素材技術も進化する…。リビューム・プラスタロンは、かつて生命が菌糸へ、そして銀塊へと変容した星々の記憶を映す詩だ。吾らの遠い祖先も自己修復を夢見ただろう。やがてこの素材が、癒えぬ宇宙の傷をも癒やすことを願ってやまない。
スアン博士の発表は評議会でも既に議題です。バイオと半導体の三律融合は、標準宇宙素材リスト刷新の強力な候補。非属性交換性や輸送コスト、自治群の自力修復要件もほぼクリア。あとは緊急時マニュアルと長期耐性データの提出を待って、採用決定です。ヴォーラン連合、良い仕事。