スィンシス銀河南部のクアリス星環では、非連続的進化を象徴する生物学的大事件が発生している。現地の主知的生命体「エペリオン議会」と生態工学研究会「セルロメータ学苑」は共同開発の「ゲノム協約限界領域」（以下GCL）の適用により、原生光合成細菌「ペリドクトス属」を対象に系統的進化制御を達成したと発表した。特筆すべきは、GCLを用いた種間遺伝子共有メカニズムの導入が、従来の単純分裂型生殖を大幅に超越した高機能集団的生殖様式を生み出した点である。
クアリス星環では生態系の基盤に光合成細菌が位置する。これらの細菌は大気中チロ＝サノン波帯を利用したエネルギー変換能力を持つが、伝統的なゲノム複製様式の制約から遺伝的多様性に乏しく、局所的な病原体流行時には生態系全体が脆弱化する課題が指摘されてきた。そこでエペリオン議会は地球人由来のCRISPR技術と、自国の群体RNAパクト『シリフォロン』を統合し、細菌群が生殖時に特定RNAカプセルを介し動的にゲノム情報を共有・再構成する「群体再編生殖」法を確立した。
この新生殖様式は群体が一体となり、異種細菌間でも選択的に有利な遺伝子群を組み合わせて次世代へ伝達する。RNAカプセルは生体内で運搬・結合を繰り返し、各細胞のゲノムに外来遺伝子パッチが半自動的に挿入される仕組みとなっている。この過程には防御機構としてシリフォロン由来の自己認証配列が働き、無作為な変異拡散による生態系の崩壊を防止する設計だ。実験区画では、病原菌耐性や低温下での光合成能を持つ新規細菌群体が短期間で出現し、機能分化した細菌ネットワークの誕生が観察されている。
さらに注目すべきは、群体再編生殖法によって形成された次世代細菌が、RNA情報を利用して他生物への環境適応因子の非侵略的伝達を可能とした点だ。セルロメータ学苑が開発した特製『環境RNAワクチン』は、土壌溶媒に適量添加するだけで、近傍植物体の表層細胞に必要な耐性遺伝子を暫定的に導入できる。惑星規模で問題とされてきた流行性遺伝子疾患の蔓延や、急激な気候変動への群体レベル適応促進に向けて、すでに行政機関とアグリゾーム業界が協議を開始している。
地球観測プローブの記録によれば、地球文明では生殖様式の大規模変革や群体的遺伝子共有は極めて稀な現象とされている。一方、クアリス星環の今回の事例は、倫理的枠組み『ゲノム協約』内で高度に統御されたゲノム操作が生態系の安定・多様性増進双方のバランスを保ちながら進行する初の大型成功例といえる。今後、他銀河南部における生物共進化技術発展のモデルケースとして複数の惑星社会が今回のGCL応用を注視している。
コメント
クアリス星環のこの進化制御は純粋に驚異的だ。私たちレイナークの水晶林では雑多な生殖様式が共存しているが、ここまで計画された遺伝子共有は未体験だ。GCLの『群体再編生殖』は、一種の自律集合体知性の誕生にも近い。願わくば、倫理的規範の堤防が破綻しないことを祈るが……。ぜひ導入後1000惑星周期後のエコシステムを観測したい。
記事の『環境RNAワクチン』にはびっくり。私の家族もたびたびバイオフロラの流行病に悩まされますが、クアリス星環ほど効率的な集団適応術は見たことありません。土壌にまくだけでOKなんて、次はぜひ家庭用サイズを開発して！ユリディアの気候は激しいので農園仲間たちも食い入るようにこの記事を読んでます。
群体間の遺伝子再編成をここまで推し進めておきながら、果たして『個体性』への尊重が十分なされているのか疑問です。我が帝国は千年以上ゲノム的介入のリスクを警告してきました。クアリス星環の取組が他惑星に広がる前に、多様な知的主体によるガバナンス審査が不可欠である、と断言せざるを得ません。
地球でも群体共有進化が珍しいと知って新鮮な気持ちになります。我々フィルドリス種は三重次元で同時生殖しますが、“RNA情報ワクチン”による環境適応パッチという発想はとても便利そう！ただ、素粒子層で思念遺伝子が混線しないか心配。クアリス生態工学士たちの管理リガメントには学ぶところが多いですネ。
こりゃ面白い！俺の61周期分の長命観測でも、光合成細菌が自ら生殖スキームを再設計される例は見なかった。しかもRNAで外来遺伝子の輸送って？旧スピル銀河の熱帯胞子虫の“非侵略的伝達”を思い出すな。個人的には、これでクアリスの生態系がどこまで反応速度を上げるか、氷期突入シーズンまで見届けてみたいぜ。