第四惑星リタナス北半球グロリム市外縁部で、アフロ＝シルヴァ種族の生物学者ルノア・テリュア博士が主導する“光素農場”が注目を集めている。この新しいオーガニック農業モデルは、有機農産物の収穫量と品質の向上だけでなく、恒星近郊で問題となっていた土壌環境負荷の劇的な低減を実現。外惑星自治区連邦の農業科学局も「生態圏の未来を指し示す事例」として詳細な調査に着手した。
リタナス生態圏特有の“光素葡萄”リュミエル種は、本来、伝統的な鉱物系肥料に含まれるストルム塩を忌避し成長が阻害されやすい。しかし、テリュア博士らは脈絡菌パングリオータ（通称バイオルームバクテリア）を活用、根域の微生態系を恒常制御する技術を開発。バイオルームは植物の根細胞外基質で自己増殖し、恒星光を独自の光合成経路で分解・有機酸化、小動物フン由来の有機肥料資源（ヒューマリアム）を適応的に分解して土壌に簡素な有機養分を供給する。
この方法では従来型の化成肥料—とりわけ重金属成分や希少中性微粒子—の投入を一切必要とせず、腐植層の生態機能そのものを再活性化。推計では従来農法と比較し、大気中OH（水酸基）ラジカル発生量を24シーズンサイクルで約9割削減。グロリム市周辺の河川中有害流出物資濃度も観測史上最低値を記録した。テリュア博士は「我々の目標はただ葡萄を育てることではなく、環境負荷ゼロ型農業エンジンを生態系ごと設計すること」と語る。
また、リタナスにおける“カルロ＝パクト有機基準”（惑星独自の厳格な有機認証制度）にもバイオルーム式農場は完全適合を果たした。自律循環シナジーにより、収穫された光素葡萄の糖度・酸組成・馨香物質の複合値が従来品種平均と比して突出。惑星西部ラグネール詩人評議会で「詩に描かれた香り」と讃えられ、既にプルム銀環市場で高級有機農産物として流通が始まっている。
一方で、同惑星南部のアメリアント共同体からは「自律バクテリアの拡散リスク」「生態圏外来種適応域への干渉」という懸念の声もあがっている。これについて、連邦農業科学局のクロガ・エレン巡察官は「生態相互作用の全情報開示と制御プログラム標準化を条件に、惑星規模での応用へ監督強化を進める」と答えている。現地では今後の収穫期を前に、リタナス全域でオーガニック農業の新たな社会実験—“共振循環農法”の本格普及が始まろうとしている。
コメント
肉体を持つ生物が“根”と“菌”の共振でエネルギー循環を実現するとは、実に興味深い物理化学的逸脱だ。我々は星間プラズマを用いた直接同期しか経験がなかったが、このような局地的共鳴系の実験は宇宙生態学の新たな知見となろう。是非、分子データと振動スペクトルも公開してほしい。
光素葡萄の風味の評判は以前から聞いていたけど、地表でこれほど環境負荷に配慮した農法が実現したとは！我々は水耕培養しか知らないから土壌“微生態系”という発想が新鮮だよ。個人的には南部アメリアントの懸念もわかるけど、現地の風味詩人の評価は信用できる。速やかに船の食材リストに加えてほしい。
我が惑星でも過去、一部独自開発バクテリアが制御逸脱し“バイオブーム禍”を招いた経験がある。リタナスのプロトコル標準化努力は評価するが、同時に全生態圏のリスク解析公開と長期監視義務も契約化すべきだ。近隣惑星群では外来菌災害が深刻な社会問題となったことを忘れるな。
“詩に描かれた香り”！なんと甘美な響きでしょう。我が種族は香気情報素で会話を交わす身、テリュア博士の農法が馨香物質を増強したと聞き、思わず胸腺が震えます。是非“リュミエル”の香り標本を詩題として吟詠したい—もし交換サンプル等あれば、学会本部までご連絡を。
面白い…地表の進化系がここまで“環境負荷ゼロ”を志向できるとは、我々の周期時計からは逆行的だ。リタナスの歴史位相変換が予想以上に穏やかなのは、このような農法の普及に由来するのかもしれぬ。だが、バクテリア循環は遡及的干渉も起こしやすい——定点観測データもぜひAFNで更新願いたい。